| LA OSCILACIÓN DEL SUR |
Edwin Rolando García Caal
La oscilación del sur es un fenómeno climático que interrumpe
la normalidad establecida entre dos áreas geográficas al Sur del planeta. Estas
áreas son Australia y América del Sur las cuales se encuentran separadas por el
océano pacífico.
En la normalidad, el mar de Australia se encuentra
aproximadamente a unos 30 grados centígrados de temperatura ambiente. Esta
circunstancia hace que el mar esté físicamente caliente, hasta unos 100 metros
de profundidad y por tal razón es común que las personas le denominen “la
piscina de agua caliente”. Mientras tanto, en la costa de América del Sur en la
normalidad, el mar se encuentra aproximadamente entre 15 y 20 grados
centígrados de temperatura ambiente. Esta circunstancia hace que el mar esté
físicamente entre templado y frío. Ante estas condiciones, en la costa
Suramericana el nivel del mar está a 0 metros, mientras que en Australia el
nivel del mar está 40 centímetros arriba de ese nivel. Esa elevación del nivel
del mar en Australia, sobre el nivel de América del Sur se debe en primer lugar
a la temperatura cálida (baja presión) la cual provoca que el agua esté menos
densa y en segundo lugar a la fuerza de los vientos alisios, los cuales soplan
desde América del Sur hacia Australia en un circuito denominado comúnmente
“corriente oceanográfica ecuatorial”. Estos vientos desplazan el agua desde las
costas de Suramérica y la acumulan en Australia.
En ocasiones los vientos alisios pierden fuerza y debido a
esto las aguas calientes de Australia se regresan hacia las costas de
Suramérica, elevando la temperatura de estas aguas por arriba de los 20 grados
centígrados. Cuando los vientos alisios recuperan la fuerza enfrían nuevamente
el agua y hacen regresar el agua caliente hacia Australia, pero si la fuerza fría
de los vientos se intensifica, enfría las aguas de Australia haciéndolas
descender de los 30 grados centígrados.
Las temperaturas marítimas entre 15 y 20 grados centígrados
permiten el incremento de nutrientes que alimentan el fitoplancton, este
fitoplancton a su vez es importantísimo para la alimentación de los peces,
permitiendo la existencia de bancos de peces de anchoveta. La llegada de aguas
cálidas durante el debilitamiento de los vientos alisios empobrece el contenido
de nutrientes causando la caída de la actividad pesquera.
Cuando la temperatura de las aguas oceánicas en América del
sur se eleva más allá de los 20 grados centígrados se incrementa el proceso de
evapotranspiración, originando el incremento de las precipitaciones pluviales e
intensificando el invierno. Este es el llamado fenómeno del niño.
Desde 1525 se han identificado 82 episodios de “El Niño”,
entre los que sobresaldrían los considerados fuertes o muy fuertes de 1578,
1728, 1721, 1828, 1877-1878, 1891, 1902-1903, 1925-1926, 1957-1959, 1972.1973,
1982-1983, 1986-1987 y 1997-1998. De esta relación destacan los episodios de El
Niño muy fuerte de 1925-1926, 1972-1973 y sobre todo, los de 1982-1983 y
1997-1998, causantes estos últimos de registros de temperatura del mar frente a
las costas superiores en 6° C o más a la media del sector.
En 1997-98 se registró un suceso de El Niño más fuerte aún
que el de 1982-83 desarrollado en el Pacífico. En el año 1997 hubo una serie de
avisos y se dieron conferencias y planes de emergencia. En Marzo de 1998, los
sucesos relacionados con El Niño causaron globalmente unas pérdidas directas de
unos 34 billones de dólares, y acabaron con la vida de 24,000 personas. Un
total de 111 millones de personas fueron afectados de alguna manera, y los
sucesos relacionados dejaron a 6 millones de personas desplazadas de sus
hogares. En la actualidad el Servicio Meteorológico de Australia (BoM), utiliza
anomalías de temperatura mayores a 0.8° C para definir el calentamiento como un
evento Niño.
En la actualidad, a la fase de pérdida de fuerza de los
vientos alisios con su consecuente aumento en la temperatura del agua se le
denomina “Evento de El Niño” y a la recuperación de la fuerza por parte de los
vientos alisios y su consecuente reducción en la temperatura del agua se le denomina
“Evento de La Niña”.
La alerta temprana asociada con el fenómeno de El Niño, es
particularmente útil para el sector agropecuario, y los esfuerzos para
perfeccionarla se han visto estimulados por aspectos tales como…
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